ようこそ、新入部員！－０７－

　次の日が来るのもあっという間だった。

　本日も教室内の空気に徹し、瞬く間に放課後。

　そして私には行き場がない。

　最低限それと見えないよう、鞄を下足のロッカーに押し込んだ後、

　仕方なく校内を彷徨（うろつ）き回った。

　相も変わらず廊下に生徒の姿はない。

　中庭へ続く渡り廊下を歩いていると、

「ねぇ、難民だよ」

　聞こえよがしな声に私はギクリとした。

　が、なんとかその態度が表面に出ないよう抑え込んだ。
　立ち止まらずに声のした方へ視線を投げる。

　運動部らしきジャージ姿の女子が、花壇の縁に並んで座っていた。
　上級生と思われる二人は、目と口が陋劣に歪んでいて、

　見てると胸が悪くなった。

　しかし、どうしてだろう？

　こういう時、決まって私は怒りよりも、

　悲しいとか怖いっていう気持ちの方が前に出てくる。

　むしろ……。

　そんな自分の弱さに、精神をぶっさきたくなる衝動を覚えていると――。

　一人の女子が私を追い抜いていった。

　にわかに急ぎ足になった様子で、

　離れ際に見えた横顔は一階の廊下では見かけたことがなかった。

　つい悪い癖が出てしまい、私は目を落として彼女の上履きを見た――白。

　ということは二年生。彼女も上級生か……。

　もう一度花壇に方へ目を移す。

　口の端を吊り上げた女子二人の厭らしい目が彼女を追っていた。

　――同級生かな？

　まあ、とにかくさっきの野次は彼女に向けられた言葉だったみたいだ。
　私は目線を前に戻した。

　鞄を持たずに歩く彼女の背中は、肩が上がっていた。

　当然、腹に据えかねているんだと思う。
　しかし、だからと言って言い返せない生き方をしてきたのだろう。
　他学年の私からなら、部活の用事で歩いているようにも見える。

　でも、同級生にはそうはいかない。

　あれはおそらく、私の未来だ。

　たった今見た陋劣な眼差しを思い出す。

　クラス棟に入った私は時計を見た。

　四時まで残り四十五分。

　さしあたり、今日もトイレで過ごすかな……。

　続き

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